هناك أنماط متنوعة من رأس المال في المجتمعات، تعتبر رصيدًا تمتلكه وأساسًا ترتكن إليه، منها ما هو مادي ونقدي وبشري وثقافي وديني واجتماعي، تتميز جميعًا بعلاقات تداخل واعتماد متبادل، وعادة ما يكون الفصل بيتها نتيجة اختلاف الحقول المعرفية والرغبة في مزيد من التحليل والدراسة.
وقد أثبتت الدراسات الحديثة أن هذا المفهوم – رغم أنه نشأ في كنف علم الاجتماع – فإنه رحل إلى أنساق معرفية أخرى، وصار عنوانًا للبينية في العلوم الاجتماعية.
هذا الكتاب يتناول رأس المال الاجتماعي social capital وهو مصطلح ينطوي على ما يمتلكه المجتمع من علاقات بين أفراده، باعتبارها رصيدًا ينبغي التوسع فيه، ويشكل ارتفاع منسوب رأس المال الاجتماعي أحد عناصر القوة الناعمة لأي مجتمع؛ نظرًا إلى أنه يجسد العلاقات التي تقوم على التعاون والثقة والاحترام المتبادل والتضامن بين أعضائه، ويعبر عن جوهر المواطنة في المشاركة الفاعلة والهندسة السياسية التي تستند إلى العقلانية والبناء الاجتماعي الذي يحرص فيه الأفراد على الاعتماد المتبادل.